Tiikerit (Panthera tigris) ovat maailman isoimpia suurkissoja, ja ne tunnetaan silmiinpistävästä turkistaan, joka on palavan tai punertavan oranssi ja jossa on mustia raitoja. Tiikerit ovat kotoisin Aasiasta, ja ne elävät erilaisissa ympäristöissä Siperian taigasta, jossa vallitsee äärimmäinen kylmyys, Sundarbansin mangrovensuohon ja Intian kansallispuistojen ruohikkoalueille.
Ne ovat yksinäisiä petoja, joille niiden reviiri on tärkeä. Ne saalistavat pääasiassa sorkka- ja kavioeläimiä, kuten peuroja ja villisikoja. Tiikereillä on tärkeä rooli ekologisen tasapainon ylläpitämisessä. Elinympäristön häviäminen ja salametsästys uhkaavat niitä kuitenkin merkittävästi, ja Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) on luokitellut ne uhanalaisiksi.
Nykyään on olemassa kuusi tiikerin alalajia:
- Bengalintiikeri eli intiantiikeri (Panthera tigris tigris)
- Amurintiikeri eli siperiantiikeri (Panthera tigris altaica)
- Amoyntiikeri eli kiinantiikeri (Panthera tigris amoyensis)
- Indokiinantiikeri (Panthera tigris corbetti)
- Malakantiikeri (Panthera tigris jacksoni)
- Sumatrantiikeri (Panthera tigris sumatrae)
Sukupuuttoon kuolleita alalajeja on kolme:
- Kaspiantiikeri (Panthera tigris virgata) – kuoli sukupuuttoon 1970-luvulla
- Jaavantiikeri (Panthera tigris sondaica) – sen on uskottu kuolleen sukupuuttoon, kun vuoden 1979 jälkeen todisteita sen olemassaolosta ei ole löytynyt.
- Balintiikeri (Panthera tigris balica) – luokiteltu sukupuuttoon kuolleeksi vuonna 1974.
Tiikereiden fyysiset ominaisuudet
Tiikerit ovat tunnettuja lihaksikkaasta ruumiinrakenteestaan, ja urokset ovat suurempia ja painavampia kuin naaraat. Ne voivat saavuttaa jopa 3 metrin pituuden ja painaa 180-320 kiloa.
Niiden ikoninen oranssi turkki, jossa on mustia raitoja, toimii naamiona niiden luonnollisessa ympäristössä. Jokaisen tiikerin raitakuvio on ainutlaatuinen, aivan kuten ihmisen sormenjäljet.
Fyysinen rakenne ja koko
Kuten yllä mainittiin, tiikerit ovat kissojen suvun suurimpia jäseniä, ja niiden koko ja voima ovat vaikuttava yhdistelmä. Aikuiset urostiikerit voivat olla isoimmillaan 3,3 metriä pitkiä päästä häntään ja painaa 100-300 kiloa alalajista riippuen. Naaraat ovat yleensä pienempiä, ja niiden paino vaihtelee 65 kilosta 167 kiloon.
Niiden ruumiinrakenne on lihaksikas ja vankka, ja niiden leveissä tassuissa on sisäänvedettävät kynnet, jotka auttavat metsästyksessä ja reviirin merkitsemisessä.
Tiikereiden takajalat ovat etujalkoja pidemmät, minkä ansiosta ne pystyvät hyppäämään eteenpäin jopa 10 metrin matkan. Niiden suuret pehmustetut jalat mahdollistavat äänettömän kyttäämisen, ja niiden vahvat leuat, joissa on pitkät, terävät kulmahampaat, on suunniteltu tappavaa puremista varten.
Mikä tiikerin alalaji on kaikista suurin?
Siperiantiikeriä (Panthera tigris altaica), joka tunnetaan myös nimellä amurintiikeri, pidetään maailman suurimpana suurkissana. Urokset voivat saavuttaa siis jopa 3,3 metrin pituuden päästä häntään ja painaa jopa 300 kiloa.
Leijona on toiseksi isoin kissapeto tiikerin jälkeen. Yksittäiset leijonat saattavat joskus kasvaa tiikeriä suuremmiksi, mutta yleensä ottaen siperiantiikerin katsotaan olevan maailman suurin kissalaji.
Turkki, väritys ja kuviointi
Yksi tiikerin tunnusomaisimmista piirteistä on sen kaunis turkki, joka erottaa sen muista suurista kissoista. Tiikereillä on punertavan oranssin tai meripihkan värinen turkki, jonka alapuoli on valkoinen ja jossa on tunnusomaiset pystysuorat mustat raidat. Näiden raitojen kuvio on yksilöllinen, aivan kuten ihmisen sormenjäljet.
Raidat toimivat naamiointina, sillä ne hajottavat niiden siluettia ruohon ja varjojen seassa, jolloin ne voivat sulautua ympäristöönsä metsästäessään. Turkiksen väri ja paksuus sekä raitakuvio vaihtelevat eri alalajien välillä yleensä elinympäristön mukaan. Esimerkiksi siperiantiikerillä, joka on kotoisin kylmemmiltä alueilta, on vaaleampi ja paksumpi turkki, jossa on vähemmän raitoja kuin sen trooppisilla lajitovereilla.
Mielenkiintoinen seikka tiikereistä on myös se, että niillä on olemassa geneettisistä mutaatioista johtuvia värivaihtoehtoja. Näistä merkittävimpiä ovat valko- ja kultatabby-tiikerit, jotka ovat erittäin harvinaisia luonnossa, mutta jotka ovat säilyneet vankeudessa.
Elinympäristö ja levinneisyys
Aikaisemmin tiikerit ovat asuttaneet laajaa aluetta Aasiassa, Itä-Turkista Itä-Venäjälle ja Indonesiaan. Niiden levinneisyysalue on kuitenkin supistunut ajan myötä ihmisen toiminnan vuoksi, ja kukin jäljellä olevista alalajeista asuu tietyllä omalla alueellaan.
Levinneisyys
Tiikerit ovat kotoisin Aasiasta, ja ne levittäytyvät laajoille alueille Venäjän Kaukoidästä Pohjois-Korean osiin, Kiinaan, Intiaan ja Kaakkois-Aasiaan Indonesian Sumatran saarelle. Nykyisin niiden levinneisyysalue on pienempi kuin aiemmin, sillä ihmisen toiminta on vaikuttanut merkittävästi niiden elinympäristöön.
Kukin jäljellä olevista kuudesta tiikerin alalajista asuu tietyllä Aasian alueella, mikä osoittaa näiden upeiden olentojen sopeutumiskyvyn erilaisiin ilmastoihin ja ympäristöihin.
Elinympäristöt
Tiikerit ovat erittäin sopeutumiskykyisiä elinympäristönsä suhteen. Niitä tavataan monenlaisissa ympäristöissä, kuten Siperian taigan kylmässä ja ankarassa ilmastossa, jossa niitä eristää paksu turkki, Intian ruoho- ja lehtimetsissä, Sundarbansin mangrovensuolla, jossa niiden tiedetään uivan ja metsästävän vedessä, sekä Kaakkois-Aasian ikivihreissä metsissä.
Tästä sopeutumiskyvystä huolimatta tiikerit suosivat alueita, joilla on suojaa, vettä lähellä ja vakaa saaliin tarjonta.
Käyttäytyminen, saalistaminen ja sosiaalinen rakenne
Tiikerit ovat yksinäisiä olentoja, joiden yksilöt valtaavat ja puolustavat suuria alueita. Ne ovat ensisijaisesti yöeläimiä, jotka käyttävät varovaisuutta ja naamioitumista lähestyäkseen saalistaan huomaamatta.
Tiikerit ovat opportunistisia lihansyöjiä, jotka syövät erilaisia sorkka- ja kavioeläimiä, kuten peuroja, villisikoja ja puhveleita. Niillä on voimakkaat leuat ja terävät hampaat, ja ne pystyvät kaatamaan suuria eläimiä yhdellä iskulla.
Käyttäytyminen ja saalistaminen
Tiikerit ovat yksinäisiä petoja, jotka kokoontuvat yhteen vain parittelun yhteydessä tai naaraan kasvattaessa poikasiaan. Ne ovat reviirieläimiä, jotka merkitsevät reviirinsä hajujäljillä ja raapimalla puita, ja ne puolustavat reviiriään raivokkaasti.
Huippusaalistajina tiikerit ovat erittäin taitavia metsästäjiä, jotka saalistavat pääasiassa peuroja ja villisikoja, mutta niiden tiedetään myös nappaavan isompia saaliita, kuten nuoria norsuja tai sarvikuonoja, jos siihen tarjoutuu tilaisuus.
Tiikerit ovat väijytyspetoja, jotka käyttävät raitojaan naamiointina sulautuakseen ympäristöönsä ennen kuin hyökkäävät saaliinsa kimppuun äkillisesti ja nopeasti. Niiden metsästysstrategiaan kuuluu päästä mahdollisimman lähelle saalista ja hyödyntää voimakkaita takajalkojaan nopeaan ja tappavaan hyökkäykseen.
Sosiaalinen rakenne
Tiikerit, kuten monet muutkin suurkissat, elävät yksinään. Jokaisella yksilöllä on oma reviiri, jonka ne merkitsevät hajullaan ja jota ne puolustavat muilta. Urosten reviireillä on usein päällekkäin useita naaraita, joiden kanssa uros parittelee.
Parittelun jälkeen naarastiikerit kasvattavat pentunsa yksin. Emotiikeri suojelee pentujaan kiivaasti, ja se käyttää jopa kaksi vuotta siihen, että se opettaa niitä saalistamaan ja selviytymään omillaan. Kun pennut pystyvät selviytymään itsenäisesti, ne jättävät emonsa reviirin ja perustavat oman reviirinsä.
Lisääntyminen ja elinkaari
Tiikerit ovat yleensä sukukypsiä ja alkavat lisääntyä kolmen-neljän vuoden iässä, ja pennut itsenäistyvät kahden vuoden jälkeen. Luonnossa ne elävät yleensä 10-15 vuotta, mutta vankeudessa niiden elinikä voi olla jopa 25 vuotta. Elinajanodotteeseen vaikuttavat muun muassa elinympäristön häviäminen, saaliin saatavuus, saalistuspaineet ja terveydentila.
Lisääntyminen
Tiikerit tulevat yleensä sukukypsiksi noin kolmen tai neljän vuoden iässä. Parittelu voi tapahtua mihin aikaan vuodesta tahansa, mutta yleisintä se on marraskuun ja huhtikuun välisenä aikana. Naarastiikerin tiinehtymisaika kestää noin 103 päivää, ja sen tuloksena syntyy yhdestä kuuteen pentua, mutta tavallisimmin kaksi tai kolme.
Pennut syntyvät sokeina ja ovat riippuvaisia emostaan. Ne alkavat metsästää emonsa kanssa noin viiden tai kuuden kuukauden ikäisinä ja itsenäistyvät noin kahden vuoden kuluttua.
Elinkaari ja elinajanodote
Luonnossa tiikerit elävät tyypillisesti 10-15 vuotta, mutta joissakin tapauksissa jopa 20 vuotta. Vankeudessa elinaika voi olla pidempi, ja joidenkin tietojen mukaan tiikerit elävät jopa 25 vuotta.
Niiden elinajanodotteeseen vaikuttavat useat tekijät, kuten saalistuksen haasteet, elinympäristön häviäminen ja saaliin saatavuus. Näiden lisäksi myös sairaudet ja muiden tiikerien kanssa käydyistä taisteluista johtuvat vammat voivat vaikuttaa niiden elinikään.
Luonnonsuojelun tilanne ja uhkatekijät
Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN (International Union for Conservation of Nature) luokittelee tiikerin erittäin uhanalaiseksi lajiksi. Tämä luokitus johtuu tiikerikannan dramaattisesta vähenemisestä, ja arvioiden mukaan maailmassa on jäljellä alle 4 000 luonnonvaraista tiikeriä.
Tiikereitä uhkaavat lähinnä elinympäristön häviäminen, salametsästys ja ihmisen ja tiikerin väliset konfliktit. Ihmisen nopea kehitys on johtanut tiikerien elinympäristöjen merkittävään häviämiseen ja pirstoutumiseen. Tiikereitä salametsästetään myös niiden nahan, luiden ja muiden ruumiinosien vuoksi, joita käytetään perinteisessä lääketieteessä ja koristeina. Lisäksi tiikerien elinympäristöjen laajetessa ihmisasutuksen alueelle ihmisten ja tiikerien väliset konfliktit lisääntyvät.
Useat kansainväliset ja paikalliset järjestöt pyrkivät suojelemaan ja kasvattamaan tiikerikantoja. Näihin pyrkimyksiin kuuluu tiikerireservaattien perustaminen, salametsästyksen vastaisten toimenpiteiden tehostaminen ja ohjelmien toteuttaminen ihmisten ja tiikerien välisten konfliktien vähentämiseksi.
Lähteet:
Tiger – WWF
Tiger – Smithsonian’s National Zoo & Conservation Biological Institute
Britannica, The Editors of Encyclopaedia. “tiger”. Encyclopedia Britannica, 31 Mar. 2023
Tiger – The IUCN Red List of Threatened Species
Panthera tigris – Integrated Taxonomic Information System
Artikkelikuva: Clovis Wood Photography – Unsplash
Kuva: Siperiantiikerin pentu ja sen emo lumimaisemissa Buffalon eläintarhassa, New Yorkissa – Davepape, Public domain, Wikimedia Commons