Andienkissa (Leopardus jacobita) on kotoisin Etelä-Amerikan korkeilta Andeilta ja Patagonian aroilta. Se on yksi uhanalaisimmista ja vähiten tunnetuista kissalajeista maailmassa sen muita välttelevän luonteen ja syrjäisen elinympäristön vuoksi.
Andienkissa on yksi harvoista lajeista, joka on sopeutunut elämään jopa 4 800 metrin korkeudessa. Nykyisiä suojelutoimia haittaa se, että lajista, sen elintavoista ja tarkasta levinneisyysalueesta ei ole riittävästi tietoa.
Andienkissan fyysiset ominaisuudet
Andienkissa on yksi pienimmistä villikissoista, ja se on suunnilleen kotikissan kokoinen, keskimäärin 57-64 cm pitkä ja noin 5,5 kg painava. Sillä on pitkä, tuuhea häntä, jonka pituus voi olla jopa 70 prosenttia vartalon pituudesta. Kissan uskotaan käyttävän sitä tasapainoiluun karussa, kivikkoisessa ympäristössä.
Sen turkki on paksu ja hopeanharmaa, ja siinä on hentoja ruskeankeltaisia täpliä, jotka antavat sille erinomaisen naamiointimahdollisuuden sen kallioisessa elinympäristössä. Naamassa on valkoisia kuvioita, ja sen pitkää häntää reunustavat tummat kaistaleet, jotka päättyvät mustaan kärkeen. Sen ruumiinmuodon ja värityksen uskotaan auttavan sulautumaan vuoristoon ja vähentävän mahdollisuutta, että saaliseläimet ja mahdolliset muut saalistajat havaitsisivat sen.
Andienkissan elinympäristö ja levinneisyys
Andienkissa elää nimensä mukaisesti Andien ja Patagonian arojen ankarissa ja karuissa maisemissa. Sen elinympäristö kattaa Etelä-Amerikan korkeat alueet, mukaan lukien Argentiina, Bolivia, Chile ja Peru.
Maantieteellinen levinneisyys
Etelä-Amerikan suurilla maisemilla Andien vuoristokissa on läsnä lähinnä korkeilla maastoilla. Tämä kissa elää pääasiassa Argentiinassa, Boliviassa, Chilessä ja Perussa. Lajin koko levinneisyysalue ulottuu mantereen länsireunalle Andien vuoriston linjaa seuraten. Tämä maantieteellinen levinneisyys johtuu siitä, että kissa suosii korkealla sijaitsevia, kylmiä ympäristöjä, joihin vain harvat muut eläimet pystyvät.
Tietoja tarkoista sijainneista näissä maissa on jonkin verran niukasti, mikä johtuu siitä, että laji on vaikeasti lähestyttävä ja sen elinympäristöt ovat vaikeasti saavutettavissa. Useat havainnot ja tutkimukset kuitenkin vahvistavat lajin esiintymisen tällä alueella, mikä antaa kuvan kissasta, joka on luonut elämänsä eräissä maapallon haastavimmista ympäristöistä.
Vuorikissan suositut elinympäristöt
Andienkissa suosii korkealla sijaitsevia, kuivia ekosysteemejä Andien vuoristossa, joka sijaitsee 3 000-4 800 metrin korkeudessa merenpinnasta. Näille alueille on ominaista harva kasvillisuus ja kivinen maasto.
Näiden maisemien näennäisestä karuudesta huolimatta ne tukevat monenlaista elämää, josta Andienkissa on riippuvainen selviytyäkseen, mukaan lukien pienet nisäkkäät. Kalliopaljastumat ja hajanaiset pensaat tarjoavat tälle yksinäiselle kissaeläimelle tarvittavan suojan, jonka avulla se voi menestyksekkäästi väijyä ja pyydystää saaliinsa, mutta myös eristäytyä lepäämään ja piiloutumaan.
Käyttäytyminen, ruokavalio ja saalistaminen
Andienkissan käyttäytymisestä tiedetään vain vähän. Sen uskotaan kuitenkin olevan yksineläjä. Alustavat tutkimukset viittaavat siihen, että sen reviirit saattavat olla päällekkäisiä, toisin kuin monien muiden yksin elävien kissalajien.
Andienkissojen uskotaan syövän pääasiassa pieniä nisäkkäitä, kuten tsintsilloja ja viskatsoja. Myös linnut ja liskot saattavat kuulua niiden ruokavalioon. Niiden saalistustapoja ei juurikaan tunneta, mutta muiden kissojen tapaan ne todennäköisesti käyttävät väijymis- ja väijytystaktiikoita.
Näiden kissojen ankara, korkealla sijaitseva ympäristö vaikuttaa todennäköisesti niiden saalistus- ja ruokailutottumuksiin, vaikka niiden sopeutuminen tällaisiin olosuhteisiin onkin edelleen suurelta osin arvoitus.
Lisääntyminen ja elinikä
Kuten monet muutkin andienkissan elämän osa-alueet, myös sen lisääntymistottumukset ovat suurelta osin tuntemattomia. Samankokoisista kissoista saatujen tietojen perusteella oletetaan, että naaras synnyttää yhden tai kaksi pentua kerrallaan.
Elinikä luonnossa on myös epäselvä, mutta pienemmät kissat elävät samankaltaisissa ympäristöissä yleensä noin seitsemästä kymmeneen vuotta. Vankeudessa ne saattavat elää pidempäänkin, vaikka andienkissoja on vankeudessa vain vähän tai ei lainkaan, koska niiden elinympäristön tarpeet ovat erikoistuneet ja niiden tutkiminen ja kiinniotto on vaikeaa.
Uhanalaisuus
Koska tämän kissan tutkiminen on vaikeaa, tarkkaa populaatiomäärää ei tiedetä, mutta sen arvioidaan olevan alle 2 500 sukukypsää yksilöä, eikä yhdessäkään populaatiossa ole yli 250 yksilöä. Sen levinneisyys on myös hyvin hajanainen, koska sen suosimat korkealla sijaitsevat elinympäristöt ovat pirstaleisia. Nämä tekijät tekevät siitä yhden maailman uhanalaisimmista villikissalajeista.
Suojelutoimia vaikeuttavat sen elinympäristön syrjäisyys ja ankaruus sekä tiedon puute sen biologiasta ja ekologiasta. Sen elinympäristöä pyritään kuitenkin suojelemaan ja tekemään yhteistyötä paikallisten yhteisöjen kanssa metsästyksen ja häiriöiden vähentämiseksi. Lisätutkimusta tarvitaan, jotta tätä salaperäistä kissaa voidaan ymmärtää paremmin ja kehittää tehokkaita suojelustrategioita.
Lähteet:
Big Cats Wild Cats – Andean Mountain Cat (https://bigcatswildcats.com/andean-mountain-cat/)
International Society for Endangered Cats (ISEC) Canada – Andean Cat (https://wildcatconservation.org/wild-cats/south-america/andean-cat/)
One Earth – Andean mountain cat: one of the world’s most endangered felines (https://www.oneearth.org/species-of-the-week-andean-mountain-cat/)