Mikä on gepardi?Gepardi on hyvin tunnettu ja nopea juoksemaan
Gepardi (Acinonyx jubatus) on yksi maailman tunnetuimmista kissaeläimistä. Se tunnetaan erityisesti nopeudestaan. Gepardit saavuttavat tavallisesti noin 80-100 kilometrin tuntinopeuden, mutta niiden juoksunopeuden on mitattu olevan jopa 114 kilometriä tunnissa niiden jahdatessa saalista.
Gepardi ei ole teknisesti suurkissa, sillä se ei kuulu Panthera-sukuun eikä pysty karjumaan, kuten esimerkiksi leijona tai tiikeri. Sen sijaan gepardi kuuluu omaan sukuunsa, Acinonyx. Tästä huolimatta gepardi on kooltaan suurikokoinen kissaeläin, ja se listataan usein suurkissojen joukkoon erityisesti yleiskielessä. Tällä sivustolla gepardi esitellään sekä suurkissana että pienenä kissana, jotta se löytyy helposti molemmista kategorioista.
Gepardi on englanniksi cheetah. Se juontuu hindinkielisestä sanasta chita, joka tarkoittaa täplikästä.
Gepardin alalajit
Vuonna 2011 tehdyn tieteellisen DNA-tutkimuksen (Charruau et al., 2011) mukaan gepardeista on määritelty kaikkiaan 5 alalajia:
- Luoteis-Afrikan gepardi (Acinonyx jubatus hecki)
- Itä-Afrikan gepardi (Acinonyx jubatus fearsoni)
- Eteläafrikkalainen gepardi (Acinonyx jubatus jubatus)
- Koillis-Afrikan gepardi (Acinonyx jubatus soemmerringi)
- Aasialainen gepardi (Acinonyx jubatus venaticus)
Ulkonäkö ja fyysiset piirteetGepardi on täplikäs, hoikka ja kevytrakenteinen
Ulkonäkö ja turkin kuviointi
Gepardin turkki on vaalean hiekanvärinen tai kullanruskea ja sen pinnalla on selkeät mustat täplät, jotka eroavat leopardiin tai jaguaariin verrattuna siinä, että ne eivät muodosta rosettikuvioita. Jokaisen gepardin täpläkuviointi on yksilöllinen, aivan kuten ihmisten sormenjäljet!
Kasvoilla kulkee silmien sisänurkasta suunpieliin mustat, kyynelviivaa muistuttavat juovat. Niiden uskotaan vähentävän auringon häikäisyä ja auttavan saaliin kohdistamisessa päivänvalossa.
Rakenne ja koko
Aikuisen gepardin paino vaihtelee keskimäärin 34–57 kilogramman välillä. Rungon pituus on noin 100–150 cm, ja hännän pituus lisää kokonaispituutta vielä 60–80 cm, jolloin gepardin koko voi olla jopa 2,3 metriä. Säkäkorkeus on noin 70–90 cm. Gepardi on sukupuoliltaan hieman erilaistunut: urokset ovat keskimäärin suurempia ja niillä on suurempi pää kuin naarailla, mutta ero ei ole yhtä selvä kuin esimerkiksi leijonilla.
Gepardilla on hoikka, aerodynaaminen vartalo, syvä rintakehä ja kapeat lanteet. Sen suuret sieraimet, keuhkot ja sydän on yhdistetty tehokkaaseen verenkiertojärjestelmään, joka mahdollistaa hapen nopean kuljetuksen kehon läpi äärimmäisen rasituksen aikana.
Liikkuminen ja nopeus
Gepardi on maailman nopein maaeläin ja kykenee kiihtymään yli 110 km/h nopeuteen vain hieman yli kolmessa sekunnissa. Sen juoksuaskel voi olla jopa seitsemän metrin mittainen, ja se ottaa neljä askelta yhden sekunnin aikana. Juostessaan gepardin vartalo taipuu äärimmäisen joustavasti: selkäranka venyy ja vetäytyy rytmissä, ja lantion sekä olkapäiden vapaa liikkuvuus mahdollistaa äärimmäisen askelpituuden.
Gepardin jalat ovat pitkät ja ohuet, ja sen lihaksisto on erikoistunut nopeaan kiihtyvyyteen. Jalkapohjien anturat ovat kovemmat ja kulmikkaammat kuin muilla kissaeläimillä, mikä tarkoittaa parempaa pitoa. Sen kynnet ovat puoliksi sisäänvedettävät ja muistuttavat koirien kynsiä, tarjoten lisäkitkaa (vähän kuin juoksupiikkarit), kun se kääntyy suuressa nopeudessa.
Häntä ja tasapaino
Gepardin pitkä, tuuhea häntä ei ole pelkästään koriste: se toimii sekä tasapainottimena että ohjaimena nopeissa käännöksissä. Hännässä on useita tummia renkaita ja sen pääty voi olla yksilöllisesti valkoinen tai musta. Hännän avulla pennut pystyvät myös seuraamaan emoaan korkeassa ruohikossa.
Juostessaan gepardi käyttää häntäänsä vähän kuin veneen peräsintä. Se heilahtelee jatkuvasti saaliin liikkeiden mukaan, auttaen gepardia tekemään nopeita ja tarkkoja suunnanmuutoksia kovassa vauhdissa.
Elinympäristö ja levinneisyysLähes kaikki gepardit elävät Afrikassa
Luontainen elinympäristö
Gepardit elävät laajoilla alueilla, joilla on runsaasti saaliseläimiä, vettä ja suojaa. Ne viihtyvät erityisesti savanneilla, ruohikkomailla, harvapuustoisissa metsissä ja jopa vuoristoalueilla. Gepardit eivät pysy yhdessä tietyssä piilopaikassa, vaan ne ovat liikkuvaisia eläimiä, joilla on oma elinalueensa, niin sanottu koti- tai vaellusalue, jonka koko vaihtelee suuresti (noin 13-958 neliökilometrin välillä). Päiväsaikaan gepardit lepäävät mieluiten korkeassa ruohikossa, puiden alla tai kivisten kohoumien suojissa.
Levinneisyys Afrikassa ja Aasiassa
Lähes kaikki luonnonvaraiset gepardit elävät Afrikassa, mutta joitain yksilöitä löytyy vielä myös Aasiasta.
Gepardeja tavataan nykyään pääasiassa eteläisessä ja itäisessä Afrikassa, erityisesti Namibiassa, Botswanassa, Keniassa ja Tansaniassa. Myös Pohjois-Afrikassa ja Saharan eteläpuolisella Sahelin alueella elää jonkin verran gepardeja. Vaikka gepardi on alun perin kotoisin sekä Afrikasta että Aasiasta, Aasian gepardipopulaatio on lähes kadonnut. Nykyisin ainoa tunnettu aasialainen populaatio elää Iranissa, jossa laji on äärimmäisen uhanalainen. Vuonna 2022 viranomaiset ilmoittivat, että maassa oli enää vain muutamia yksilöitä jäljellä.
Gepardin elinympäristö kapenee
Viimeisen 50 vuoden aikana gepardit ovat hävinneet ainakin 13 maasta, ja niiden levinneisyysalue on supistunut vain noin 10 prosenttiin siitä, mitä se oli aiemmin. Monet alueet, jotka aiemmin kykenivät ylläpitämään tuhansia gepardeja, pystyvät nykyään tuskin tukemaan muutamaa yksilöä. Asutus, maatalous, infrastruktuurin rakentaminen ja muu ihmistoiminta ovat pirstoneet ja köyhdyttäneet gepardien elinympäristöjä. Tämän seurauksena gepardeja tavataan yhä useammin myös yksityisillä maatiloilla, erityisesti Namibiassa.
Käyttäytyminen ja sosiaalinen rakenneGepardi on päiväaktiivinen petoeläin, ja naaraat ja urokset elävät eri tavalla.
Urokset muodostavat ryhmiä
Gepardeilla on hieman erilainen sosiaalinen rakenne kuin monilla muilla kissaeläimillä. Aikuiset naaraat elävät pääsääntöisesti yksin, lukuun ottamatta aikaa, jolloin niillä on poikasia. Ne eivät muodosta pysyviä ryhmiä tai emo–pentu–laumoja, kuten leijonat, vaan kasvattavat pentunsa itsenäisesti. Aikuiset urokset sen sijaan elävät usein pienissä ryhmissä, joita toisinaan kutsutaan koalitioiksi (englanninkielisestä sanasta “coalition”). Nämä ryhmät koostuvat tavallisesti kahdesta tai kolmesta gepardiveljeksestä, jotka pysyvät yhdessä koko elämänsä ajan.
Yksittäiset urosgepardit ovat harvinaisia ja selviytyvät luonnossa huonosti yksin. Ryhmät tarjoavat turvaa kilpailijoilta ja parantavat metsästysonnea. Ne myös puolustavat yhteistä reviiriä, joka voi kattaa useita naaraiden elinalueita.
Emo ja pennut
Gepardinaaras synnyttää keskimäärin 3-5 pentua noin kolmen kuukauden tiineyden jälkeen. Vastasyntyneet painavat 140-280 grammaa ja muistuttavat kooltaan kissanpentuja. Poikaset syntyvät täplikkäinä ja niillä on selässä harjamainen, manttelia muistuttava karvapeite, joka katoaa ajan myötä.
Emo piilottaa pentuja päivisin suojiin ja huolehtii niistä yksin. Kun pennut ovat noin kuuden kuukauden ikäisiä, emo alkaa opettaa niille saalistustaitoja. Vaikka emo suojelee pentujaan tarkasti, vain noin 5% niistä selviää aikuisikään saakka. Poikaset pysyvät emonsa kanssa noin 18 kuukauden ajan, jonka jälkeen ne jäävät hetkeksi sisarusryhmäksi. Noin kahden vuoden iässä naaraspoikaset lähtevät elämään itsenäisesti, mutta urospoikaset muodostavat yhdessä ryhmän.
Liikkuminen ja reviirit
Naarasgepardit liikkuvat laajoilla vaellusalueilla, jotka voivat kattaa jopa 960 neliökilometriä. Nämä alueet voivat osittain päällekkäistyä muiden naaraiden alueiden kanssa, erityisesti kuivina kausina, jolloin resursseista on pulaa. Naaraat eivät yleensä käyttäydy aggressiivisesti kohdatessaan toisensa.
Urosgepardit puolestaan etsivät pysyvän reviirin, kun ne saavuttavat sukukypsyyden noin kahden vuoden iässä. Usein tämä tarkoittaa siirtymistä jopa noin 480 lkilometrin päähän emon elinalueelta. Urosten reviirit ovat yleensä pienempiä, noin 13–26 neliökilometriä, mutta ne voivat kasvaa jopa 130 neliökilometriin. Urosryhmät valitsevat alueita, joilla on runsaasti saaliseläimiä (esim. gaselleja) ja joista löytyy vettä.
Toisin kuin monet muut kissaeläimet, gepardit ovat aktiivisimpia päiväsaikaan. Tämä auttaa niitä välttämään yöllisiä petoja, kuten leijonia ja hyeenoja, jotka saattaisivat viedä niiden saaliin. Gepardit metsästävät pääasiassa varhain aamulla ja myöhään iltapäivällä.
Ruokavalio ja saalistustavatNopea saalistaja päivänvalossa
Gepardi on lihansyöjä, joka saalistaa pääasiassa pieniä ja keskikokoisia sorkkaeläimiä, kuten gaselleja, impaloita eli pala-antilooppeja, hyppyantilooppeja, punagaselleja ja puikkijoita eli sukeltaja-antilooppeja. Gepardi voi myös pyydystää jäniksiä, lintuja sekä suurten eläinten poikasia, kuten pahkasikojen tai gnuuantilooppien vasoja. Urosryhmät kykenevät yhteistyöllä kaatamaan suurempia saaliseläimiä, kuten aikuisia gnuuantilooppeja. Gepardi ei syö raadonsyöjän tavoin: se ei palaa vanhojen saalistensa luo eikä syö toisten tappamia eläimiä.
Toisin kuin useimmat muut kissaeläimet, gepardi on päiväaktiivinen saalistaja. Se hyödyntää hyvää näköaistiaan ja metsästää tyypillisesti aamun ja iltapäivän hämärissä. Se käyttää usein termiittikumpuja tai matalia kukkuloita tähystyspaikkoina saaliin havaitsemiseksi. Kun saalis on havaittu, gepardi hiipii jopa noin 50–90 metrin päähän ennen salamannopeaa hyökkäystä.
Joskus muut eläimet varastavat gepardin saaliin
Gepardit ovat melko hyviä saalistamaan ruokansa, ja noin puolet niiden takaa-ajoista päättyy onnistuneeseen saaliiseen. Tämä on parempi kuin monilla muilla luonnonvaraisilla metsästäjillä.
Vaikka gepardi onnistuisikin pyydystämään ruokansa, joskus isommat ja vahvemmat eläimet, kuten leijonat ja hyeenat, vievät sen siltä. Vaikka gepardit ovat nopeita ja menestyksekkäitä metsästäjiä, muiden eläinten varastama ruoka on usein niiden kohtaama haaste.
Uhkat ja suojelutoimenpiteetGepardi on vaarantunut laji
Luonnonvaraisen gepardikannan uskotaan olevan noin 6,500 sukukypsää yksilöä, ja sen määrä vähenee koko ajan.
Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN (International Union for Conservation of Nature) on luokitellut gepardit vaarantuneeksi lajiksi. Niihin kohdistuu useita uhkia, kuten elinympäristön häviäminen, ihmisten ja luonnonvaraisten eläinten väliset konfliktit, salametsästys ja geneettisen monimuotoisuuden puute.
Suojelutoimissa keskitytään niiden elinympäristöjen säilyttämiseen, konfliktien vähentämiseen ihmisten kanssa ja sellaisten toimenpiteiden toteuttamiseen, joilla varmistetaan niiden eloonjääminen pitkällä aikavälillä.
Lähteet ja lisätietoa
- Charruau et al. (2011). Phylogeography, genetic structure and population divergence time of cheetahs in Africa and Asia: evidence for long-term geographic isolates. Molecular ecology, 20(4), 706–724. https://doi.org/10.1111/j.1365-294X.2010.04986.x
- Lehnert, E. (2013). Acinonyx jubatus. Animal Diversity Web. https://animaldiversity.org/accounts/Acinonyx_jubatus/
- Wild Cat Family. Cheetah. https://www.wildcatfamily.com/puma-lineage/cheetah-acinonyx-jubatus/
- Wildlife ACT. Cheetah (Acinonyx jubatus). https://www.wildlifeact.com/about-wildlife-act/wildlife-species/cheetah-acinonyx-jubatus
- WWF. Top 5 facts about Cheetahs. https://www.wwf.org.uk/learn/fascinating-facts/cheetah
- Cheetah Conservation Fund. About Cheetahs. https://cheetah.org/learn/about-cheetahs/
- International Environment Library Consortium. (Sivu päivitetty huhtikuussa 2025). Cheetah (Acinonyx jubatus) Fact Sheet: Taxonomy & History. https://ielc.libguides.com/sdzg/factsheets/cheetah/taxonomy
Linkkien toimivuus on tarkistettu viimeksi 3. elokuuta 2025.
