Kiinanaavikkokissa, joka tunnetaan tieteellisesti nimellä Felis bieti, on vähemmän tutkittu, keskikokoinen luonnonvarainen kissa, joka on Kiinassa esiintyvä kotoperäinen laji.
Tämä laji, joka on tunnistettavissa hiekan- tai punaruskeasta tiheästä turkista ja mustilla renkailla koristellusta pusikkoisesta hännästä, on sopeutunut elämään korkealla sijaitsevissa elinympäristöissä, kuten aroilla, alppiniityillä ja Tiibetin koillisosan ylängön havumetsissä.
Nämä kissat ovat pääasiassa yöeläimiä, ja niiden ruokavalio koostuu pääasiassa jyrsijöistä ja linnuista. Vaikka niiden lisääntymistottumuksista ja eliniästä tiedetään vain vähän, IUCN on luokitellut Felis bietin “haavoittuvaksi” vuonna 2021 sen pienen, hajanaisen levinneisyyden ja saaliskannan vähenemisen vuoksi.
Fyysiset ominaisuudet
Kiinanaavikkokissa on keskikokoinen luonnonvarainen kissa, jonka keskipaino on uroksilla noin 6,5-9 kiloa ja naarailla hieman vähemmän. Niiden ruumiinpituus on tyypillisesti 69-84 senttimetriä, ja hännän pituus on lisäksi 29-40 senttimetriä.
Niille on ominaista hiekan- tai punaruskea turkki, joka on tiheämpi ja pidempi kuin monilla muilla kissaeläinlajeilla – ominaisuus, joka todennäköisesti auttaa niitä sopeutumaan ankariin ja kylmiin ympäristöihin, joissa ne elävät.
Niiden korvat ovat leveät, ja niiden sisäpuoli on karvapeitteinen eristyksen vuoksi. Toisin kuin monilla muilla Felis-lajeilla, kiinanaavikkokissalla on huomattavan tuuhea häntä ja selvät mustat renkaat hännän loppupäässä.
Elinympäristö ja levinneisyys
Kiinanaavikkokissa on nimensä mukaisesti kotoperäinen Kiinassa, erityisesti Qinghain ja Sichuanin maakunnissa sekä Koillis-Tiibetin ylängöllä. Siellä se on sopeutunut elämään erilaisissa korkeissa elinympäristöissä, kuten aroilla, alppiniityillä, alppipensaikoissa ja havumetsissä. Näitä kissoja on tavattu jopa 5000 metrin korkeudessa.
Kiinanaavikkokissan levinneisyys on varsin hajanainen lajin erityisten elinympäristövaatimusten vuoksi. Suurin osa havainnoista on tehty Qinghain ja Tiibetin tasangolla, jossa ne asuvat ruohoniityillä, kylmillä aavikoilla ja pensasmailla, jotka tarjoavat sekä runsaasti saalista että suojaa saaliin vaanimiseen.
Näiden alueiden pinnanmuodostus on tyypillisesti jylhää ja vuoristoista, ja siellä vallitsee kylmä ja ankara ilmasto, jossa lämpötilat vaihtelevat huomattavasti kausittain. Haastavista olosuhteista huolimatta kiinanaavikkokissa on kehittänyt huomattavan sopeutumiskyvyn tällaisiin ympäristöihin, ja se on käyttänyt hyväkseen luontaisia suojapaikkoja, kuten kallion rakoja ja koloja, paetakseen äärimmäisiä sääolosuhteita.
Lajin tarkka levinneisyysalue on kuitenkin edelleen jokseenkin epäselvä sen salamyhkäisen luonteen ja sen asuttamien syrjäisten, usein vaikeapääsyisten alueiden vuoksi. Kiinanaavikkokissan maantieteellisen kokonaislevinneisyysalueen uskotaan olevan alle 500 000 km², mikä tekee siitä yhden luonnonvaraisista kissoista, jotka ovat harvinaisempia. Jatkuvat tutkimus- ja kartoitustyöt ovat edelleen käynnissä, jotta tämän vaikeasti tavoiteltavan kissan koko levinneisyysalueesta saataisiin tarkempaa tietoa.
Käyttäytyminen, ruokavalio ja saalistaminen
Kiinanaavikkokissa on luonteeltaan yksineläjä ja ensisijaisesti yöeläin. Aktiivisuus alkaa pääasiassa auringonlaskun jälkeen ja päättyy ennen auringonnousua, joten nämä kissat pyrkivät välttämään korkealla sijaitsevien elinympäristöjensä ankaria päiväolosuhteita.
Monien kissaeläinten tapaan kiinanaavikkokissa on pimeän aikaan aktiivinen, mikä tarkoittaa, että se on aktiivisimmillaan aamu- ja iltahämärän aikana. Tämä vastaa monien sen saalislajien aktiivisuusmalleja, mikä tarjoaa sille optimaaliset metsästysmahdollisuudet. Nämä kissat ovat tunnettuja kärsivällisistä ja taitavista metsästystekniikoistaan, sillä ne usein väijyvät saalistaan tai odottavat kolojen sisäänkäynneillä oikeaa hetkeä iskeä.
Niiden ruokavalio koostuu pääasiassa pienistä nisäkkäistä, kuten jyrsijöistä. Pikat, pienet jäniseläimet, jotka jakavat kissan korkealla sijaitsevan elinympäristön, ovat erityisen merkittävä ravinnonlähde. Nämä eläimet tarjoavat elintärkeää ravintoa, varsinkin kun otetaan huomioon näin kylmässä ympäristössä elämisen vaatima energiantarve.
Myös linnut ovat osa tämän kissan ruokavaliota, ja niiden tiedetään syövän myös maassa pesiviä lajeja. Kissan vahvan, lihaksikkaan ruumiin ja salakavalan metsästystekniikan ansiosta se pystyy saalistamaan menestyksekkäästi näitä ketteriä saaliseläimiä.
Metsästyskäyttäytymisessä kiinanaavikkokissan on havaittu käyttävän “istu ja odota” -taktiikkaa lähellä saaliinsa koloja, mikä osoittaa strategista lähestymistapaa metsästykseen. Kun saalis tulee esiin, kissa käyttää nopeita refleksejään ja nopeuttaan hyökätäkseen ja turvatakseen ateriansa.
Muina kuin metsästysaikoina nämä kissat käyttäytyvät kissoille tyypillisellä tavalla, kuten pesevät, merkitsevät reviiriään ja lepäävät. Ne käyttävät hajumerkintää kommunikoidakseen muiden kissojen kanssa ja määritelläkseen reviirinsä, mikä on tärkeää villien kissojen yksinäisessä ja jokseenkin nomadisessa elämässä.
Käyttäytymisessä voi esiintyä myös kausivaihteluita, jotka liittyvät erityisesti saaliin saatavuuteen ja niiden elinympäristön äärimmäisiin sääolosuhteisiin. Tällaisten käyttäytymisen muutosten yksityiskohtia ei kuitenkaan ole hyvin dokumentoitu, koska laji on vaikeasti lähestyttävä ja sen elinympäristöihin on vaikea päästä käsiksi.
Lisääntyminen ja elinikä
Niiden lisääntymistottumuksista tiedetään vain vähän, mutta muiden luonnossa elävien kissojen tapaan niiden oletetaan synnyttävän pienen pentueen noin 60-70 päivän tiineyden jälkeen.
Myöskään niiden elinikää luonnossa ei ole tutkittu hyvin, mutta vastaavissa ympäristöissä elävät kissat elävät usein noin 10-12 vuotta.
Uhanalaisuus ja suojelu
IUCN luokittelee sen “haavoittuvaksi”, koska sen levinneisyys on pieni ja pirstaleinen ja koska sen saaliskanta vähenee jatkuvasti tiettyjen jyrsijöiden myrkytyskampanjoiden vuoksi. Näillä kampanjoilla, joita toteutetaan ruohomaiden vahingoittamisen estämiseksi, on valitettavasti merkittävä vaikutus kiinanaavikkokissan ravintoresursseihin.
Videokuvaa kiinanaavikkokissoista
Infrapunakamera kuvasi harvinaista materiaalia kolmesta kiinanaavikkokissasta Chindun piirikunnassa Yushun Tiibetin autonomisessa prefektuurissa Luoteis-Kiinan Qinghain maakunnassa. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun kiinanaavikkokissojen perhe on kuvattu kameralla.
Lähteet:
Wild Cat Family – Chinese Mountain Cat (https://www.wildcatfamily.com/felis-lineage/chinese-mountain-cat-felis-bieti/)
Big Cats Wild Cats – Chinese Mountain Cat (https://bigcatswildcats.com/chinese-desert-cat/)
International Society for Endangered Cats (ISEC) Canada – Chinese Mountain Cat (https://wildcatconservation.org/wild-cats/eurasia/chinese-mountain-cat/)