Puuma (Puma concolor) on suuri kissaeläin, joka on kotoisin Amerikasta. Tämä sopeutumiskykyinen laji elää erilaisissa elinympäristöissä metsistä ja viidakoista ruohikkoihin ja aavikoihin. Puumat ovat “väijysaalistajia”, jotka metsästävät pääasiassa peuroja ja muita sorkkaeläimiä, ja ne pystyvät tappamaan itseään paljon suurempia saaliita.
Ne ovat enimmäkseen yksinäisiä eläimiä, ja sekä urokset että naaraat pitävät yllä merkittäviä reviirejä. Koska puumat ovat yksi läntisen pallonpuoliskon laajimmalle levinneistä maalla elävistä nisäkkäistä, niillä on tärkeä rooli kasvinsyöjäkantojen hallinnassa ja ekosysteemien tasapainon ylläpitämisessä.
Miksi puuma luokitellaan sekä pieneksi kissaksi että isoksi kissaksi?
Kokonsa ja ulkonäkönsä puolesta puumat muistuttavat isoja kissoja. Aikuiset urospuoliset puumat voivat painaa 53-100 kiloa, mikä on verrattavissa joidenkin isojen kissalajien painoon. Niiden lihaksikas ruumiinrakenne ja suuri koko, erityisesti kun niitä verrataan pieniin kissoihin, kuten ilveksiin tai oselotteihin, muistuttavat enemmän leijonia tai tiikereitä, mikä osaltaan vaikuttaa niiden luokitteluun suurkissoiksi.
Koostaan huolimatta puumilla on kuitenkin useita yhteisiä piirteitä pienten kissojen kanssa. Toisin kuin suurkissat, puumat eivät osaa karjua. Sen sijaan ne pystyvät kehräämään, sähisemään ja käyttämään muita pienille kissoille tyypillisiä ääntelytapoja. Lisäksi niiden yleinen käyttäytyminen muistuttaa enemmän pieniä kissoja kuin suuria kissoja. Ne ovat yksinäisiä metsästäjiä, jotka kyttäävät saalistaan piilossa. Ne myös kiipeilevät taitavasti puihin, mikä liitetään yleisemmin pienempiin kissaeläimiin.
Taksonomian näkökulmasta puumat kuuluvat Felinae-alasukuun, johon kuuluvat pienet kissat, eivätkä Pantherinae-alasukuun, johon suurkissat kuuluvat. Felinae-heimoon kuuluvat myös kotikissat. Tämä jaottelu perustuu kissan kurkussa olevan kieliluun eroihin, jotka vaikuttavat kissan kykyyn karjua tai kehrätä.
Yhteenvetona voidaan todeta, että vaikka puumat usein ryhmitellään suurkissojen joukkoon kokonsa ja ulkonäkönsä vuoksi, niiden muut fyysiset ominaisuudet, käyttäytyminen ja taksonominen luokittelu ovat lähempänä pieniä kissoja.
Fyysiset ominaisuudet
Puuma eli Puma concolor on kookas ja ketterä kissaeläin, joka on tunnettu lihaksikkaasta ruumiinrakenteestaan, pitkästä vartalostaan ja mukautuvasta turkistaan. Aikuisten puumien pituus on 1,5-2,75 metriä nenästä häntään, ja urokset ovat yleensä naaraita suurempia ja painavampia.
Lajilla on vankka kallo ja voimakas leuka, jota tukee lihansyöjäravintoa varten tarkoitettu hammasrakenne. Sen suuret raajat ja sisäänvedettävät kynnet mahdollistavat voimakkaat loikat ja tehokkaan metsästyksen. Sen lyhyen, karhean turkin väri voi vaihdella hopeanharmaasta punaruskeaan, mikä auttaa naamioitumaan eri ympäristöissä.
Puuman ruumiinrakenne, koko ja pääpiirteet
Puuma on hoikka ja ketterä, ja luonto on muokannut sen nopeaksi ja vahvaksi. Aikuiset puumat ovat tyypillisesti 1,5-2,75 metriä pitkiä nenästä häntään, ja urokset ovat naaraita suurempia. Urokset painavat yleensä 53-100 kiloa, kun taas naaraat painavat yleensä 34-64 kiloa.
Puuman häntä, joka voi muodostaa jopa kolmanneksen sen kokonaispituudesta, auttaa sitä säilyttämään tasapainonsa juostessaan ja hyppiessään.
Puuman suuret ja voimakkaat raajat, erityisesti takaraajat, antavat sille mahdollisuuden voimakkaisiin hyppyihin. Sen leveissä tassuissa on terävät, sisäänvedettävät kynnet, jotka auttavat sitä tarttumaan saaliiseensa ja kiipeämään tarvittaessa puihin.
Puuman pää on vahva ja vankka, ja sen kasvot ovat lyhyet, mikä on tyypillistä lajeille, jotka käyttävät voimakkaita leukalihaksiaan saaliin kukistamiseen. Puumalla on yhteensä 30 hammasta, mukaan lukien suuret kulmahampaat saaliin tappamista varten ja erityiset hampaat lihan repimistä varten.
Turkki ja väritys
Puuman turkilla on ratkaiseva merkitys sen selviytymiselle. Sen turkki on lyhyt ja karkea, ja se tarjoaa naamioinnin ja suojan sääolosuhteilta. Turkin väri vaihtelee yksilöittäin hopeanharmaasta punaruskeaan. Tämän vaihtelun ansiosta puuma voi sulautua erilaisiin ympäristöihin, olivatpa ne sitten lumisia maisemia tai kuivia niittyjä.
Kaikkien puumien alapuoleisilla alueilla on vaaleampia laikkuja, jotka auttavat naamioitumista hajottamalla vartalon ääriviivoja. Joillakin yksilöillä on myös selviä tummia laikkuja kuonossa ja korvien takana. Näillä värivaihteluilla on merkitystä puumien välisessä kommunikaatiossa, ja tummemmat sävyt ovat usein merkki dominoivasta asemasta.
Puuman turkin värin monipuolisuus ja sen yksilölliset kuviot tukevat myös sen kykyä metsästää erilaisissa valo-olosuhteissa. Näin ollen puuman turkki ja väritys ovat olennaisia sopeutumismuotoja, jotka parantavat puuman selviytymis- ja saalistusvalmiuksia eri elinympäristöissä.
Elinympäristö ja levinneisyys
Puuma on erittäin sopeutumiskykyinen laji, jonka maantieteellinen levinneisyysalue on läntisen pallonpuoliskon luonnonvaraisista maannisäkkäistä laajin, ja se ulottuu Kanadan Yukonista Etelä-Amerikan eteläisille Andeille.
Sen erilaisiin elinympäristöihin kuuluu metsiä, vuoria, ruohomaita ja aavikoita. Huolimatta ihmisen tunkeutumisen ja elinympäristöjen pirstoutumisen aiheuttamista haasteista puumakannat ovat vakaita, mikä on osoitus puuman kestävyydestä ja sopeutumiskyvystä.
Maantieteellinen levinneisyys
Puuman levinneisyysalue on läntisen pallonpuoliskon kaikista luonnonvaraisista maanisäkkäistä laajin. Tämä laaja maantieteellinen kattavuus ulottuu Kanadan Yukonista Etelä-Amerikan eteläisille Andeille.
Puuman laajasta levinneisyysalueesta huolimatta populaatiotiheydet vaihtelevat suuresti. Pohjois-Amerikassa ne ovat yleisempiä läntisillä alueilla, ja Floridassa esiintyy alalaji floridanpuuma.
Etelä-Amerikassa niiden levinneisyys on laaja ja kattaa suurimman osan mantereesta. Tämä laaja reviiri korostaa puuman sopeutumiskykyä erilaisiin ilmasto-olosuhteisiin ja ekosysteemeihin, kuten lauhkeisiin metsiin, trooppisiin sademetsiin, kuiviin aavikoihin ja korkeisiin vuoristoihin.
Sopeutuminen erilaisiin elinympäristöihin
Puumat pystyvät menestymään monenlaisissa elinympäristöissä. Joustavuutensa ansiosta ne voivat asua sekä havu- että lehtimetsissä sekä nurmikoilla ja aavikkopensaikoissa. Ne voivat selviytyä korkeilla vuoristoalueilla, ja niitä tavataan toisinaan jopa 4 600 metrin korkeudessa Andeilla, sekä matalilla rannikkoalueilla.
Vaikka puumat suosivat alueita, joilla on tiheää aluskasvillisuutta ja kivikkoisia alueita saaliin kyttäämistä varten, ne eivät ole sidottuja näihin maisemiin. Ne voivat elää myös avoimilla alueilla, ja ne osoittavat huomattavaa sopeutumiskykyä ihmisen muuttamiin maisemiin.
Ne perustavat usein reviirejä lähelle kaupunkialueita, joissa saalista, kuten peuroja, on runsaasti. Ihmisasutuksen läheisyydestä huolimatta puumat ovat vaikeasti havaittavia ja niitä nähdään harvoin, minkä vuoksi niitä kutsutaan usein “aavekissoiksi”.
Käyttäytyminen ja saalistaminen
Puumat ovat luonteeltaan eristäytyneitä ja vaikeasti lähestyttäviä saalistajia. Ne ovat pääasiassa pimeä- ja yöeläimiä, jotka saalistavat hämärässä ja öisin. Niiden poikkeuksellisen hyvän näkökyvyn, kuulon ja varovaisuuden ansiosta ne pystyvät väijymään ja hyökkäämään saaliinsa kimppuun tehokkaasti.
Puumien ruokavalio on laaja, ja ne syövät peuroja, hirviä, pienempiä nisäkkäitä ja toisinaan karjaa.
Puuma on yksinäinen ja reviiritietoinen
Puumat ovat yksinäisiä olentoja, jotka viettävät suurimman osan elämästään eristäytyneinä ja kokoontuvat yhteen vain lyhyiksi ajoiksi parittelemaan. Ne perustavat ja pitävät yllä reviirejä, joita ne puolustavat tarmokkaasti muilta puumilta.
Urosten reviirit, jotka ovat tyypillisesti suurempia, voivat usein olla päällekkäisiä useiden naaraiden reviirien kanssa, mutta uroksilla on tapana vältellä toisiaan. Ne rajaavat reviirinsä hajumerkinnöillä, joissa käytetään virtsaa ja ulostetta, sekä takatassujensa maahan jättämillä raapimisjäljillä.
Nämä merkit viestittävät muille puumille niiden läsnäolosta ja ylivallasta ilman suoraa kontaktia. Reviirialueiden koko vaihtelee suuresti: se voi olla vain 25 neliökilometriä alueilla, joilla on runsaasti saalista, ja jopa 300 neliökilometriä alueilla, joilla saalista on niukasti.
Saalistustaktiikka ja ruokavalio
Puumat ovat huippupetoja, jotka syövät pääasiassa peuroja, mutta niillä on huomattava kyky mukauttaa ruokavaliotaan saaliin saatavuuden mukaan. Kun suurempia saaliita on niukasti, ne voivat siirtyä pienempiin nisäkkäisiin, kuten jyrsijöihin, lintuihin, kaneihin ja jopa hyönteisiin.
Ne ovat väijysaalistajia, jotka käyttävät hiiviskelyä ja voimakasta rakennettaan väijyäkseen ja päästäkseen saaliinsa lähelle huomaamatta ennen nopeaa ja voimakasta hyökkäystä. Ne kohdistavat hyökkäyksensä yleensä saaliinsa kaulaan ja pyrkivät katkaisemaan selkäytimen yhdellä voimakkaalla puremalla.
Ne metsästävät mieluiten aamu- tai iltahämärässä, jolloin ne hyödyntävät ylivoimaista yönäköään. Onnistuneen saalistuksen jälkeen puuma raahaa saaliinsa usein piiloon, peittää sen kasvillisuudella ja palaa sen luo useiden päivien ajan ruokailemaan.
Vuorovaikutus muiden eläinten ja ihmisen kanssa
Huippupetoina puumat ovat ravintoketjun kärjessä. Ne välttävät kuitenkin suoraa kilpailua muiden suurten lihansyöjien, kuten susien ja karhujen, kanssa. Jos tällaiset saalistajat lähestyvät puuman saaliseläintä, se luopuu usein ateriasta mieluummin kuin ottaa riskin loukkaantua suorassa yhteenotossa.
Puumat perääntyvät myös ihmisiä kohdatessaan mieluummin kuin ottavat yhteen. Kaupungistumisen lisääntyminen ja tunkeutuminen niiden luonnollisiin elinympäristöihin ovat kuitenkin johtaneet lisääntyneisiin havaintoihin ja satunnaisiin konflikteihin. Tästä huolimatta ne yleensä pakenevat mieluummin kuin taistelevat.
Lisääntyminen
Puumien lisääntymisprosessiin kuuluu lyhyt kosiskelujakso, jota seuraa kolmen kuukauden pituinen tiineys ja pitkä pentujen hoitoaika. Emo kasvattaa pennut yksin, suojelee niitä uhkilta ja opettaa ne metsästämään ja selviytymään luonnossa. Tämä sykli korostaa puuman yksinäistä mutta hoivaavaa luonnetta.
Kosiskelu ja parittelu
Puumat ovat yksinäisiä eläimiä, mutta ne etsivät seuraa parittelua varten. Paritteluaikana puumaurokset saattavat tulla naaraan reviirille naaraan hajumerkkien perusteella, jotka osoittavat sen olevan valmis parittelemaan.
Kosiskelu voi kestää muutaman päivän, jonka aikana ne pesevät toisiaan ja parittelevat, minkä jälkeen uros poistuu eikä osallistu jälkeläisten kasvattamiseen. Naaraan kiima-aika kestää noin kahdeksan päivää, ja jos naaras ei tule raskaaksi, se toistuu muutaman viikon välein.
Tiineys ja synnytys
Kun naaraspuolinen puuma on onnistunut parittelemaan, sen tiineysaika kestää noin 90 päivää. Naaras hakeutuu synnyttämään eristäytyneeseen ja suojaisaan paikkaan, kuten luolaan tai tiheään pensaikkoon.
Pentueeseen kuuluu yleensä kahdesta kolmeen pentua, mutta se voi vaihdella yhdestä kuuteen. Vastasyntyneet puumat ovat pieniä, noin puolen kilon painoisia, ja ne syntyvät sokeina. Ne ovat laikukkaita ja niillä on kirkkaan siniset silmät. Nämä piirteet haalistuvat ja muuttuvat niiden kasvaessa.
Pentujen kasvattaminen
Synnytyksen jälkeen emon ensisijainen tehtävä on hoivata ja suojella pentujaan. Ensimmäisten viikkojen ajan emo pysyy luolan lähellä ja poistuu sieltä vain metsästämään. Kun pennut kasvavat, emo alkaa tuoda niille pieniä saaliita saalistusharjoituksia varten.
Noin kuuden kuukauden iässä emo alkaa ottaa pentuja mukaansa saalistusretkille, joilla se opettaa niille elintärkeitä selviytymistaitoja. Pennut pysyvät emonsa kanssa jopa kaksi vuotta, minkä jälkeen ne lähtevät perustamaan omia reviirejään.
Uhanalaisuus
Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) on luokitellut puuman “vähiten huolestuttavaksi” eli elinvoimaiseksi lajiksi. Tietyt populaatiot, erityisesti Pohjois-Amerikan itäosissa ja Floridassa, ovat kuitenkin erittäin uhanalaisia, ja niiden suojeluun liittyy lukuisia haasteita.
Yleinen suojelutilanne
Maailmanlaajuisesti puumia ei tällä hetkellä pidetä uhanalaisena lajina. Maailman luonnonsuojeluliiton IUCN:n mukaan ne ovat elinvoimaisia, koska niiden levinneisyys on laaja ja populaatio ilmeisen suuri.
Niillä on kuitenkin edessään useita haasteita, kuten elinympäristöjen häviäminen, pirstoutuminen ja konfliktit ihmisten kanssa, jotka voivat mahdollisesti uhata niiden selviytymistä pidemmällä aikavälillä.
Alueelliset erot suojelutilanteessa
Vaikka lajin yleinen tila on turvattu, alueelliset erot ovat huomattavia. Floridanpuuma, joka on puuman alalaji, on erittäin uhanalainen, ja luonnossa on jäljellä vain muutamia kymmeniä yksilöitä.
Myös muut populaatiot, erityisesti Keski- ja Etelä-Amerikassa, kohtaavat suojeluhaasteita elinympäristön tuhoutumisen ja salametsästyksen vuoksi. Ponnistelut näiden populaatioiden suojelemiseksi jatkuvat, ja ne ovat ratkaisevan tärkeitä niiden selviytymisen kannalta.
Suojelutoimet
Puumien suojelutoimet vaihtelevat alueittain ja erityishaasteiden mukaan. Alueilla, joilla ihmisten ja luonnonvaraisten eläinten väliset konfliktit ovat yleisiä, yleisölle pyritään valistamaan siitä, miten elää sopusoinnussa puumien kanssa ja vähentää konflikteja.
Floridan kaltaisilla alueilla suojeluohjelmiin kuuluu puumien luonnollisen elinympäristön säilyttäminen ja palauttaminen, tieverkostojen hallinta ajoneuvojen törmäysten estämiseksi ja geneettisen monimuotoisuuden säilyttäminen huolellisten hoitostrategioiden avulla.
Lähteet:
Animal Fact Guide – Cougar (https://animalfactguide.com/animal-facts/cougar/)
National Geographic – Cougar (https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/cougar)
Washington Department of Fish and Wildlife – Cougar (https://wdfw.wa.gov/species-habitats/species/puma-concolor)
The National Wildlife Federation – Mountain Lion (https://www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Mammals/Mountain-Lion)
The Cougar Fund – Science & Conservation – (https://cougarfund.org/our-work/science-conservation/)
International Society for Endangered Cats (ISEC) Canada – Cougar (https://wildcatconservation.org/wild-cats/north-america/cougar/)