Servaali eli Leptailurus serval on Afrikasta kotoisin oleva luonnonvarainen kissalaji. Se poikkeaa muista kissalajeista ainutlaatuisten fyysisten ominaisuuksiensa ansiosta, joita ovat muun muassa hoikka vartalo, pitkät jalat suhteessa vartalon kokoon ja suuret korvat, joiden ansiosta se on taitava saalistaja ruohikkoalueillaan.
Tutkimusten mukaan servaalit ovat läheistä sukua sekä afrikankultakissalle että aavikkoilvekselle.
Servaali eri kielillä
Tieteellinen nimi: Leptailurus serval
Servaali englanniksi: serval
Servaali ruotsiksi: serval
Tuntomerkit
Koko: keskikokoinen kissa. Pituus hännän kanssa jopa 130cm. Pitkät jalat, pitkä kaula ja suuret, korkealle nousevat korvat.
Paino: 9-18 kg
Värit: kellertävästä kupariseen, mustia täpliä ja laikkuja.
Elinikä: 10-12 vuotta luonnossa, jopa 20 vankeudessa
Levinneisyys: Afrikan pensas- ja ruohomaat
Ravinto: jyrsijät, linnut, matelijat, sammakot, hyönteiset
Uhanalaisuusluokitus
Servaali on elinvoimainen IUCN:n Punaisella listalla.
Servaalin fyysiset ominaisuudet
Servaalit ovat keskikokoisia kissoja, mutta niillä on kaikkien kissalajien pisimmät jalat suhteessa ruumiin kokoon. Ne painavat tyypillisesti 9-18 kiloa, ja urokset ovat hieman naaraita suurempia. Vartalon pituus voi vaihdella 59 ja 92 senttimetrin välillä, kun ei oteta huomioon suhteellisen lyhyttä häntää (20-38 senttimetriä).
Suuret, pyöreät korvat ovat yksi niiden tunnusomaisimmista piirteistä, ja niitä käytetään saaliin äänien havaitsemiseen korkeassa ruohossa. Pitkien jalkojensa ansiosta ne voivat saavuttaa suuria nopeuksia ja tehdä huomattavia hyppyjä saadakseen linnut kiinni kesken lennon. Korvat eivät ainoastaan takaa niille erinomaista kuuloa, vaan ne auttavat myös säätelemään ruumiinlämpöä kuumissa ympäristöissä, joissa ne elävät.
Lisäksi niiden täplikäs ja raidallinen turkki auttaa niitä sulautumaan ruohikko- ja savannialueille, joilla ne yleensä asuvat.
Servaalin alalajit
Servaalista on tunnistettu kolme eri alalajia, jotka hyväksyttiin virallisesti vuonna 2017:
- Leptailurus serval serval eteläisessä Afrikassa
- Leptailurus serval constantina Länsi- ja Keski-Afrikassa
- Leptailurus serval lipostictus Itä-Afrikassa
Servaalin fyysiset ominaisuudet
Servaalit ovat kotoisin Afrikasta, ja niitä esiintyy monissa eri elinympäristöissä Saharan eteläpuolella. Niiden levinneisyysalueeseen kuuluu niittyjä, savanneja ja kosteikkoja. Ne pyrkivät välttämään aavikkoalueita, tiheitä metsiä ja ihmisten asuttamia alueita.
Vaikka ne sopeutuvat erilaisiin ympäristöihin, ne suosivat alueita, joilla on korkeaa ruohoa ja joilla ne voivat käyttää luonnollista naamiointikykyään saalistuksessa. Ne viihtyvät myös mieluiten veden äärellä, ja niitä tavataan usein ruovikoiden ja purojen varsilla.
Niiden levinneisyys koko Afrikassa on hajanainen. Niitä tavataan laajalti Itä-Afrikassa, erityisesti Keniassa ja Tansaniassa. Länsi-Afrikassa niitä esiintyy satunnaisemmin, ja eteläisessä Afrikassa niitä tavataan lähinnä Botswanan ja Etelä-Afrikan kaltaisissa maissa.
Käyttäytyminen, ruokavalio ja saalistaminen
Miten servaali käyttäytyy?
Servaalit ovat yksinäisiä olentoja, ja monien muiden kissojen tavoin ne ovat pääasiassa yöeläimiä. Ne perustavat ja puolustavat reviirejä ja käyttävät hajumerkintöjä ilmoittaakseen läsnäolostaan muille servaaleille. Vaikka servaalit ovat yleensä hiljaisia, ne kommunikoivat erilaisilla ääntelyillä, kuten kehräysäänillä, murinalla ja sähinällä.
Mitä servaali syö?
Servaalin ruokavalio on monipuolinen ja riippuu sen elinympäristöstä. Ne syövät erilaisia pieniä saaliseläimiä, kuten jyrsijöitä, lintuja, matelijoita, sammakoita ja hyönteisiä. Niiden on havaittu syövän suurempiakin eläimiä, kuten jäniksiä ja pieniä antilooppeja, mutta tämä on harvinaisempaa.
Miten servaali saalistaa?
Servaalit ovat tehokkaita saalistajia, sillä ne saavat saaliin kiinni noin 50 prosentilla yrityksistä, mikä on huomattavasti enemmän kuin useimmat muut kissat. Pitkien jalkojensa ja kaulansa ansiosta ne pystyvät näkemään korkean ruohon yli, ja ne käyttävät suuria korviaan saaliin havaitsemiseen. Kun ne ovat löytäneet saaliinsa, ne hyökkäävät, ja hyppäävät usein jopa 3,6 metrin korkeuteen saadakseen lennossa olevat linnut kiinni.
Lisääntyminen ja elinikä
Servaalien tiineysaika on noin 73 päivää, jonka jälkeen naaras synnyttää 1-4 pentua. Pennut syntyvät pesäkolossa, ja ne vieroitetaan noin kuukauden ikäisinä. Kuuteen kuukauteen mennessä niille on kehittynyt aikuisen kissan yksilöllinen turkin kuviointi.
Naaras vastaa poikasten kasvatuksesta, ja pennut pysyvät emonsa kanssa jopa vuoden ajan. Ne tulevat sukukypsiksi noin 18-24 kuukauden ikäisinä. Servaalit ovat yleensä polygyynisiä, ja urokset parittelevat useiden naaraiden kanssa.
Luonnossa servaalien elinikä on noin 10-12 vuotta, mutta vankeudessa ne voivat elää jopa 20 vuotta tai enemmän. Saalistus, taudit ja ihmisen toiminta ovat tärkeimmät tekijät, jotka vaikuttavat servaalien elinajanodotteeseen luonnossa.
Onko servaali uhanalainen?
Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) on luokitellut servaalin elinvoimaiseksi lajiksi, koska se on levinnyt laajalle, sitä pidetään suhteellisen yleisenä, ja se on hyvin tunnettu. Monien luonnonvaraisten kissalajien tavoin sitä uhkaavat kuitenkin elinympäristön häviäminen, salametsästys ja jyrsijöiden myrkytyksestä johtuvat epäsuorat vaarat.
Laajasta levinneisyydestään huolimatta servaaleja metsästetään usein niiden kauniin turkin vuoksi. Tämä yhdessä kosteikkojen ja niittyjen elinympäristöjen häviämisen kanssa aiheuttaa jonkin verran painetta servaalikantoihin. Ne ovat kuitenkin sopeutumiskykyisiä ja voivat viihtyä erilaisissa elinympäristöissä, jos niitä ei häiritä.
Joillakin alueilla servaalit on suojeltu paikallisten lakien nojalla, ja niiden metsästys on kielletty. Servaalin nahkojen kansainvälistä kauppaa säännellään uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskevalla yleissopimuksella (CITES).
Lähteet:
Big Cats Wild Cats – Serval (https://bigcatswildcats.com/serval/)
African Wildlife Foundation – Serval (https://www.awf.org/wildlife-conservation/serval)
The IUCN Red List of Threatened Species – Serval (https://www.iucnredlist.org/species/11638/156536762)
Laji.fi – Servaali – Leptailurus serval (https://laji.fi/taxon/MX.46612/taxonomy?showTree=true)