Viidakkokissa (Felis chaus) on keskikokoinen luonnonvarainen kissalaji, joka elää monilla eri alueilla Aasiassa ja osassa Lähi-itää. Se on monipuolinen ja sopeutumiskykyinen kissa, jota tavataan usein kosteikoilla, soilla, ruovikoissa ja niityillä.
Fyysiset ominaisuudet
Viidakkokissa on keskikokoinen kissa, jolla on vankka ja lihaksikas rakenne. Se painaa tyypillisesti 5-16 kiloa, ja urokset ovat naaraita suurempia. Sen ruumiin pituus vaihtelee 55-100 senttimetriin, ja häntä lisää pituutta 25-40 senttimetriä.
Viidakkokissan turkki vaihtelee maantieteellisesti, ja sen levinneisyysalueen pohjoisosissa elävillä yksilöillä on harmaampi turkki, kun taas eteläisillä alueilla elävillä yksilöillä on yleensä punaruskeampi turkki.
Yksi viidakkokissan tunnusmerkeistä on sen suhteellisen pitkät jalat, jotka ovat sopeutuneet kulkemaan erityyppisissä maastoissa. Sen pää on suhteellisen pieni ja korvat ovat pyöreät, ja sen silmät ovat pystysuorat, mikä mahdollistaa paremman syvyyshavainnon metsästyksen aikana.
Elinympäristö ja levinneisyys
Viidakkokissalla on laaja levinneisyysalue, joka ulottuu Egyptistä ja Lähi-idästä Etelä-Aasian, Kaakkois-Aasian ja Kiinan osiin. Sitä tavataan erilaisissa elinympäristöissä, kuten kosteikoilla, soilla, niityillä ja maatalousalueilla.
Maantieteellinen levinneisyys
Viidakkokissalla on laaja maantieteellinen levinneisyysalue, joka ulottuu useille mantereille. Aasiassa se esiintyy Egyptistä länteen ja Kiinasta itään. Ne asuttavat Lähi-idän alueita, kuten Turkkia ja Irania, ja uskaltautuvat Kaakkois-Aasiaan asti, kuten Vietnamiin, Kambodžaan ja Thaimaahan. Pohjoisessa nämä kissat ulottuvat Kaspianmeren reunamille, ja niiden eteläraja ulottuu Intian niemimaalle.
Viidakkokissoja esiintyy hajanaisesti tällä laajalla levinneisyysalueella. Joillakin alueilla näitä kissoja saattaa esiintyä runsaasti, kun taas toisilla alueilla niitä nähdään vain satunnaisesti. Eri tekijät, kuten saaliin saatavuus, elinympäristön häiriöt ja ihmisen toiminta, vaikuttavat niiden levinneisyysmalleihin.
Ensisijaiset elinympäristöt
Viidakkokissat ovat erittäin mieltyneitä kosteikkoihin, joihin kuuluvat suot, rämeet sekä jokien ja järvien ruovikkoalueet. Tämä mieltymys ulottuu myös maatalousmaisemiin, kuten viljeltyihin peltoihin, erityisesti niihin, joilla kasvaa riisiä ja kaislaa. Nämä ympäristöt tarjoavat niille runsaasti saalista, suojaa ja vettä.
Niitä tavataan myös kuivissa lehtimetsissä ja pensaikoissa, mikä osoittaa niiden sopeutumiskyvyn erilaisiin ympäristöihin, mutta aina veden läheisyydessä. Niiden elinympäristömieltymykset poikkeavat monista muista pienistä kissoista, jotka yleensä välttävät vesipitoisia ympäristöjä.
Käyttäytyminen, ruokavalio ja saalistaminen
Viidakkokissa on pääasiassa yöeläin ja yksineläjä, ja yksilöt pitävät reviirejä, jotka ne merkitsevät hajuillaan. Ne ovat erittäin taitavia saalistajia, ja niiden ruokavalio on monipuolinen.
Siihen kuuluu pieniä nisäkkäitä, lintuja, matelijoita, kaloja ja jopa hyönteisiä. Ne ovat tunnettuja kyvystään napata lintuja lennosta, ja niillä on huomattava ketteryys ja koordinaatio.
Saalistaessaan viidakkokissa käyttää kyttäämistekniikkaa, pysyttelee matalalla ja käyttää suojaa päästäkseen lähelle saalistaan. Se käyttää saaliinsa pyydystämiseen erilaisia tekniikoita, kuten varovaisuutta, nopeita nopeuspyrähdyksiä ja voimakkaita hyppyjä.
Ne ovat myös taitavia uimareita, ja niiden on havaittu uivan vesistöjen poikki saaliin perässä.
Lisääntyminen ja elinikä
Viidakkokissat ovat yksinäisiä eläimiä, paitsi paritteluaikana, jolloin uros ja naaras muodostavat parin. Niiden lisääntymiskausi osuu yleensä piennisäkkäiden runsauden huippuun, joka vaihtelee maantieteellisestä sijainnista riippuen. Esimerkiksi Egyptissä parittelukausi ajoittuu joulukuun ja helmikuun välille, kun taas Intiassa se on tammi-maaliskuussa.
Tänä aikana urokset ääntelevät äänekkäästi houkutellakseen naaraita ja pelotellakseen kilpailevia uroksia. Kun pari on muodostunut, ne parittelevat useita kertoja useiden päivien aikana. Viidakkokissojen tiineys kestää noin 63 päivää, jonka jälkeen naaras synnyttää pentueen, jonka pentumäärät ovat yleensä 3-5.
Jälkeläiset ja odotettavissa oleva elinikä
Pennut syntyvät sokeina ja avuttomina, kuten muillakin kissaeläimillä, ja ne painavat noin 60-85 grammaa. Niiden silmät avautuvat noin kymmenen päivän kuluttua, ja ne ovat täysin vieroitettuja kolmen kuukauden ikäisinä. Naaraat huolehtivat poikasistaan, kunnes ne pystyvät huolehtimaan itsestään, yleensä noin kuuden kuukauden ikäisinä.
Nuoret viidakkokissat tulevat sukukypsiksi noin 11 kuukauden ikäisinä naaraiden ja 18 kuukauden ikäisinä urosten kohdalla. Luonnossa niiden elinajanodote vaihtelee 8-12 vuoden välillä, mutta keskiarvo on lähempänä kahdeksaa vuotta. Tämä elinikä voi vankeudessa pidentyä jopa 15 vuoteen, jos ne saavat riittävästi hoitoa ja niillä on tasapainoinen ruokavalio.
Uhanalaisuus
Maailman luonnonsuojeluliitto IUCN luokittelee viidakkokissan “vähiten huolestuttavaksi” lajiksi. Vaikka lajiin kohdistuu erilaisia uhkia, kuten elinympäristön häviäminen, elinympäristön heikentyminen ja metsästys joillakin alueilla, lajin laaja levinneisyys ja sopeutumiskyky ovat mahdollistaneet sen vakaiden populaatioiden säilymisen.
Suojelutoimissa keskitytään tärkeimpien elinympäristöjen säilyttämiseen ja tietoisuuden lisäämiseen lajin tärkeydestä.
Lähteet:
Big Cats Wild Cats – Jungle Cat (https://bigcatswildcats.com/jungle-cat/)
International Society for Endangered Cats (ISEC) Canada – Jungle Cat (https://wildcatconservation.org/wild-cats/asia/jungle-cat/)
Animalia – Jungle Cat (https://animalia.bio/jungle-cat)
The IUCN Red List of Threatened Species – Jungle Cat (https://www.iucnredlist.org/species/8540/200639312)