Vuorikissa (Leopardus geoffroyi) on pieni villikissa, joka on kotoisin Etelä-Amerikan etelä- ja keskiosista. Ranskalaisen luonnontieteilijän Étienne Geoffroy Saint-Hilairen mukaan nimetty kissalaji on suunnilleen kotikissan kokoinen, joskin se on tukevarakenteisempi ja sillä on lyhyempi häntä.
Vuorikissa on taitava kiipeilijä ja uimari, ja se asuu erilaisissa elinympäristöissä, kuten ruoho- ja pensaikkomailla ja metsissä. Vaikka Geoffroyn kissa on luokiteltu CITES-sopimuksen liitteen I lajiksi, mikä tarkoittaa, että sitä uhkaa sukupuutto, se on yksi Etelä-Amerikan yleisimmistä villikissoista.
Vuorikissan fyysiset ominaisuudet
Vuorikissa on keskikokoinen kissa. Sillä on vankka ja lihaksikas vartalo sekä paksu, täplikäs turkki, jonka väri vaihtelee maantieteellisen sijainnin mukaan.
Kehon rakenne ja koko
Vuorikissa kuuluu Etelä-Amerikan luonnonvaraisten kissojen keskikokoiseen luokkaan. Aikuiset eläimet painavat tyypillisesti 4-7 kiloa, mikä vastaa kooltaan suurehkoa kotikissaa. Vartalon pituus voi vaihdella 56-75 senttimetrin välillä, ja hännän pituus on lisäksi 31-37 senttimetriä.
Vuorikissalla on vankka ja lihaksikas vartalo. Lajilla on vahvat jalat, jotka kykenevät nopeisiin vauhtipyrähdyksiin ja ketteriin hyppyihin. Takajalat ovat hieman etujalkoja pidemmät, mikä antaa lisävoimaa saaliin päälle hyppäämiseen tai puihin kiipeämiseen. Käpälät ovat leveät, mikä sopii erilaisissa maastoissa kulkemiseen.
Kissan korvat ovat keskikokoiset ja pyöreät, lyhyen turkin peittämät, ja niiden takana on usein mustia täpliä.
Turkki ja kuvioinnit
Vuorikissan turkki on lyhyt ja paksu, ja se suojaa eläintä sää- ja lämpötilavaihteluilta. Pohjaturkin väri voi vaihdella hopeanharmaasta kellertävän ruskeaan, ja väri riippuu maantieteellisestä sijainnista; tummempia yksilöitä tavataan tyypillisesti levinneisyysalueen eteläosassa, kun taas pohjoisilla alueilla elävillä yksilöillä on vaaleampi turkki.
Tämän kissan mustat täplät jakautuvat satunnaisesti koko vartaloon ja sulautuvat usein suuremmiksi täpliksi selässä ja kyljissä, kun taas alapuolella on valkoista, jossa on tummia täpliä. Hännässä on renkainen kehä, joka päättyy mustaan kärkeen. Pilkullinen kuvio auttaa kissaa naamioitumaan sen erilaisissa ympäristöissä, sillä se sulautuu osaksi aluskasvillisuuden hajanaista auringonvaloa tai Andien vuoriston kalliomaisemia.
Vuorikissasta löytyy myös melanistista eli mustaa variaatiota.
Vuorikissan elinympäristö ja levinneisyys
Vuorikissoja tavataan kaikkialla Etelä- ja Keski-Amerikassa. Niiden levinneisyysalue ulottuu Bolivian ja Brasilian eteläosista Paraguayn ja Uruguayn kautta Argentiinan eteläisimpään kärkeen.
Nämä kissat elävät erilaisissa elinympäristöissä, kuten pampasniityillä, pensaikoissa, soilla ja metsissä. Ne ovat joustavia elinympäristövaatimustensa suhteen, vaikka ne suosivat yleensä alueita, joilla on hyvä suoja piiloutumista ja saalistusta varten.
Käyttäytyminen, ruokavalio ja saalistaminen
Vuorikissat ovat yksineläjiä, ja kuten monet muutkin villikissat, ne ovat pääasiassa yöeläimiä, vaikka niiden on raportoitu liikkuvan myös päivisin. Ne ovat erinomaisia kiipeilijöitä, ja usein ne lepäävät puissa ja etsivät sieltä myös saalista.
Niiden ruokavalio on varsin monipuolinen, ja ne syövät erilaisia pikkunisäkkäitä, kuten jyrsijöitä ja jäniksiä, sekä lintuja, matelijoita ja hyönteisiä. Ne ovat opportunistisia ruokailijoita, jotka sopeuttavat ruokavalionsa sen mukaan, mitä niiden elinympäristössä on saatavilla. Vuorikissat ovat taitavia metsästäjiä, jotka tyypillisesti väijyvät saalistaan äänettömästi ennen nopeaa ja voimakasta hyökkäystä.
Lisääntyminen ja elinikä
Vuorikissat lisääntyvät yleensä lokakuun ja maaliskuun välisenä aikana. Naaras synnyttää yhdestä kolmeen pentua noin 72-78 päivän tiineyden jälkeen. Pennut itsenäistyvät noin 8 kuukauden iässä, mutta tulevat sukukypsiksi vasta 18 kuukauden iässä.
Luonnossa vuorikissojen uskotaan elävän jopa 12 vuotta, mutta vankeudessa niiden tiedetään elävän jopa 20 vuotta. Niiden elinikään luonnossa voivat vaikuttaa uhat, kuten saalistaminen, taudit ja ihmisen toiminta.
Onko vuorikissa uhanlainen?
Vuorikissa on IUCN:n punaisella listalla luokiteltu vähiten uhanalaiseksi sen laajan levinneisyyden ja oletettavasti suuren kannan vuoksi. Lajiin kohdistuu kuitenkin edelleen lukuisia uhkia, kuten maatalouden laajenemisesta johtuva elinympäristön häviäminen ja laiton metsästys turkiskauppaa varten. 1960- ja 1970-luvuilla kaupattiin vuosittain tuhansia vuorikissannahkoja.
Kaupallinen metsästys on vähentynyt suojelulainsäädännön ansiosta, mutta laiton metsästys ja kauppa jatkuvat edelleen. Vuorikissan suojelupyrkimyksiin kuuluu elinympäristön suojelu ja lainvalvonta laittoman metsästyksen ja kaupan torjumiseksi, mutta näiden toimenpiteiden tehokkuudesta ei ole riittävästi tietoa, mikä korostaa tarvetta lisätä tämän lajin tutkimusta ja seurantaa.
Lähteet:
Big Cats Wild Cats – Geoffroy’s Cat (https://bigcatswildcats.com/geoffroys-cat/)
Great Cats World Park – The Geoffroy’s Cat (https://greatcatsworldpark.com/cats-of-the-world/geoffroys-cats/)
World Land Trust – Geoffroy’s Cat (https://www.worldlandtrust.org/species/mammals/geoffroys-cat/)
The IUCN Red List of Threatened Species – Geoffroy’s Cat (https://www.iucnredlist.org/species/15310/50657011)