Yökissa eli kodkod (Leopardus guigna tieteelliseltä nimeltään) on yksi Amerikan pienimmistä villikissalajeista. Tätä pientä ja salamyhkäistä kissaeläintä tavataan Etelä-Amerikan eteläosassa, pääasiassa Chilessä ja pienessä osassa viereistä Argentiinaa.
Yökissalla on läheinen side metsiin, ja sen on tiedetty asuttavan sekä lehti- että ikivihreitä metsätyyppejä. Tämän lajin maantieteellinen levinneisyysalue on pienin kaikista Amerikan luonnonvaraisista kissoista, mikä tekee sen suojelusta erityisen haastavaa, kun otetaan huomioon sen metsäympäristöön kohdistuva suureneva uhka.
Yökissan fyysiset ominaisuudet
Yökissa on yksi maailman pienimmistä kissalajeista, sillä urokset painavat vain 2-2,5 kiloa ja naaraat vielä vähemmän. Pienestä koostaan huolimatta se on lihaksikas, ja sen pään ja vartalon pituus on 37-51 cm, ja hännän pituus on lisäksi 20-25 cm.
Yökissan turkki on yleensä ruskehtavan keltaisesta harmaanruskeaan, ja sitä peittävät tummat pilkut, jotka ovat sijoittuneet riveiksi pitkin sen vartaloa. Kuten monilla villikissoilla, sillä on myös harvinainen melanistinen muoto, eli siitä on myös kokomustia yksilöitä, jotka ovat yleisempiä sen levinneisyysalueen kosteissa osissa. Tällä pienikokoisella kissalla on myös sille ominaiset matalalla sijaitsevat korvat.
Elinympäristö ja levinneisyysalue
Laaja levinneisyysalue Etelä-Amerikassa
Yökissan levinneisyysalue rajoittuu suurelta osin Etelä-Amerikkaan, mikä tekee siitä yhden maantieteellisesti pienimmän levinneisyysalueen omaavista villikissoista. Tämä pieni kissalaji on vahvasti läsnä Chilen keski- ja eteläosissa, ja sen esiintyminen on rekisteröity Maulen alueelta aina mantereen äärimmäiseen kärkeen asti.
Sen levinneisyys ulottuu useille Chilen alueille, kuten Bio-Bion, Araucanían, Los Ríosin, Los Lagosin ja Aysénin alueille, mikä osoittaa sen mieltymystä vaihteleviin ilmastoihin. Yksi merkittävä osa niiden levinneisyysalueesta on Chiloén saari, saari Chilen etelärannikolla, jossa niitä pidetään yhtenä harvoista saarella elävistä luonnonvaraisista kissalajeista.
Argentiinan raja-alueet
Vaikka yökissan esiintyminen Argentiinassa on vähäistä Chileen verrattuna, näitä kissoja tavataan vielä muutamilla yksittäisillä alueilla. Niiden levinneisyys ulottuu Argentiinan läntisiin Andien alueisiin Neuquénin ja Río Negron maakunnissa. Nämä alueet ovat pääasiassa Andien patagonialaisia metsiä, joissa nämä kissat löytävät sopivia elinympäristöjä.
Kaiken kaikkiaan kodkodin levinneisyysalue, vaikka se onkin globaalissa mittakaavassa suhteellisen pieni, kattaa monenlaisia elinympäristöjä ja olosuhteita Etelä-Amerikan eteläosassa.
Sosiaalinen rakenne ja reviirit
Yökissa on pienestä koostaan huolimatta territoriaalinen laji. Kukin yksilö, sekä urokset että naaraat, pitävät yllä ja puolustavat omaa reviiriään. Ne käyttävät hajumerkintöjä reviirin rajojen määrittämiseen pääasiassa öisin, vaikka ne voivat olla aktiivisia päivisin alueilla, joilla on vähemmän ihmistoimintaa. Niiden kotialueet ovat melko pieniä, mikä johtuu sopeutumisesta niiden tiheisiin metsäympäristöihin, joissa ravintoresurssit voivat olla runsaat mutta ahtaat.
Nämä yksinäiset kissat ovat vuorovaikutuksessa muiden lajitovereidensa kanssa lähinnä lisääntymiskauden aikana. Yksilöiden välinen kommunikointi tapahtuu pääasiassa hajumerkkien avulla, mutta myös ääntelyä käytetään, erityisesti paritteluaikana.
Lisääntyminen ja jälkikasvu
Yökissan lisääntymisaika on kerran vuodessa, yleensä lopputalvesta kevääseen. Naaras synnyttää noin 72-78 päivän tiineyden jälkeen 1-3 pentua. Pennut syntyvät sokeina ja avuttomina, mutta ne kasvavat nopeasti, saavat näkönsä noin kymmenen päivän kuluttua ja alkavat pian sen jälkeen tutkia ympäristöään.
Naaraat ovat ensisijaisia hoitajia, jotka tarjoavat pennuille ruokaa ja suojelua ja opettavat niille elintärkeitä selviytymistaitoja, kuten saalistusta. Nuoret yökissat itsenäistyvät noin 10 kuukauden iässä, minkä jälkeen ne jättävät emonsa reviirin ja perustavat oman reviirinsä.
Yökissan elinikää ei ole hyvin dokumentoitu vähäisten kenttätutkimusten vuoksi, mutta muiden pikkukissojen tavoin ne voivat elää luonnossa 10-15 vuotta, ja vankeudessa ne voivat elää pidempäänkin.
Onko yökissa uhanalainen?
Yökissa on tällä hetkellä luokiteltu haavoittuvaksi IUCN:n punaisella listalla. Lajin suurimmat uhkatekijät ovat elinympäristön häviäminen hakkuiden ja mäntymetsäistutusten leviämisen vuoksi sekä vainoaminen siipikarjan saalistuksen vuoksi.
Sen suojelupyrkimyksiä vaikeuttaa tiedon puute sen ekologiasta ja tilasta luonnossa. Lajin syvempi tuntemus sekä kestävämmät metsätalouskäytännöt ja sen alkuperäisten metsäympäristöjen säilyttäminen ovat ratkaisevia niiden selviytymisen kannalta.
Lähteet:
Big Cats Wild Cats – Kodkod | Guina (https://bigcatswildcats.com/kodkod-guina/)
The IUCN Red List of Threatened Species – Guiña, Leopardus guigna (https://www.iucnredlist.org/species/15311/50657245)
Felidae Conservation Fund – Kodkod (https://felidaefund.org/learn/cats/kodkod)