Syyskuussa 2026 Current Biology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa (avautuu uuteen välilehteen) kuvattiin uusi kissalaji, Leopardus tilcayo. Tutkijoiden mukaan kyseessä on ensimmäinen uuden kissalajin löytö yli sataan vuoteen. Laji löydettiin Bolivian Yungasin pilvimetsistä.
Laji nimettiin paikallisen nimen mukaan: tilcayo on Bolivian Yungasissa laajalti tunnettu nimi tälle kissalle. Kissa ei siis ollut paikallisille tuntematon, mutta tieteelle se on uusi laji. Tilcayo kuuluu tiikerikissoihin. Ne ovat pieniä ja täplikkäitä, ja ne muistuttavat toisiaan niin paljon, että niiden luokittelu on ollut vaikeaa. Vasta perimän tutkiminen osoitti tilcayon olevan oma lajinsa.
Tutkijat analysoivat 38 Leopardus-suvun kissan koko perimän, ja niistä 26 oli tiikerikissoja. Kahdeksan perimää saatiin museonäytteistä. Tulosten mukaan tiikerikissojen ryhmässä on viisi erillistä lajia: tiikerikissa (Leopardus tigrinus), Leopardus guttulus, Leopardus emiliae, Leopardus pardinoides ja tilcayo. Lisäksi Perun Yungasin tiikerikissat kuvattiin uutena alalajina, Leopardus tigrinus antisuyo.
Tilcayon kehityslinja erkani lähisukulaisistaan lähes 1,4 miljoonaa vuotta sitten. Sen pään ja vartalon pituus on noin 42,5–50,5 cm ja hännän pituus 25–26,5 cm. Turkki on vaaleanruskea tai beige, ja siinä on suuria, epäsäännöllisiä, tummanruskeita tai mustia avoimia ruusukkeita.
Lajin tyyppiyksilö on aikuinen uros, joka pyydystettiin elävänä syyskuussa 2021 Nor Yungasin maakunnassa La Pazin departementissa noin 1 570 metrin korkeudessa.
Tilcayo ei ole vielä mukana virallisissa lajiluetteloissa. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN tunnistaa tiikerikissoista toistaiseksi vain kaksi lajia, tiikerikissan ja Leopardus guttuluksen, eikä se ole vielä arvioinut tilcayon uhanalaisuutta. Tutkijat ovat kertoneet tuloksistaan IUCN:lle ennen tiikerikissojen suunniteltua uudelleenarviointia.
Tutkimus toi esiin myös huolestuttavan asian: perimän perusteella lähes kaikkien tiikerikissaryhmien kannat ovat pienentyneet pitkällä aikavälillä, ja joidenkin, myös tilcayon, arvioidaan pienentyneen 60 prosenttia tai enemmän. Tutkijoiden mukaan tulokset auttavat suunnittelemaan näiden uhanalaisten kissojen suojelua.
Lähteet
Lescroart, J. ym. (2026). Phylogenomics and Museomics reveal Five distinct Species of Tiger Cats in South America. Current Biology. doi.org/10.1016/j.cub.2026.08.059 (avautuu uuteen välilehteen)
Leopardus tilcayo sp. nov. – lajikuvaus – Zenodo (avautuu uuteen välilehteen)
New Species of Tiger Cat Identified in Bolivia – Sci.News (avautuu uuteen välilehteen)
Tilcayo – Wikipedia (avautuu uuteen välilehteen) (englanniksi)
South American Tiger Cat Species Complex Revised into Five Species – The Sound of Evolution (avautuu uuteen välilehteen)
