NatureScotin johtamassa viisivuotisessa hankkeessa todettiin, että maassa on liian vähän villikissoja, jotta kanta olisi elinkelpoinen. Sen mukaan risteytyminen eli hybridisoituminen – villikissojen lisääntyminen luonnonvaraisten tai kotikissojen kanssa – on suuri uhka lajille. Muita riskejä olivat taudit ja elinympäristön häviäminen.
Biologista monimuotoisuutta käsittelevä ministeri Lorna Slater sanoi, että ikonisen ja rakastetun lajin olemassaolo on uhattuna. Aiemmissa tutkimuksissa todettiin, että skotlantilainen villikissa oli “toiminnallisesti sukupuuttoon kuollut”.
Uusin tutkimus on Skotlannin luontoviraston NatureScotin johtaman Scottish Wildcat Action -hankkeen huipentuma, joka oli vuosina 2015-2020 toteutettu yhteistyöhanke.
Miten laji voitaisiin pelastaa?
Projektiryhmä on antanut uusissa raporteissaan suosituksia siitä, miten laji voitaisiin yrittää pelastaa.
Suosituksiin kuuluu:
- vankeudessa kasvatettujen villikissojen vapauttaminen tietyissä paikoissa,
- hybridikissojen ja luonnonvaraisten kissojen kastroiminen, sekä
- elinympäristöjen parantaminen.
Hankkeessa tehtiin tutkimuksia ensisijaisilla alueilla eli paikoissa, joihin suojelutoimia voitaisiin kohdistaa. Siinä tehtiin myös geneettisiä testejä 529 kissanäytteelle, mutta yksikään niistä ei saanut tarpeeksi korkeita pisteitä, jotta niitä voitaisiin pitää villikissoina. Lisäksi tutkittiin lähes 118 kuollutta kissaa, joista yli puolet oli kuolleet teillä, mutta yksikään niistä ei osoittautunut villikissaksi.
Tutkijat kertoivat, etteivät he olleet löytäneet viimeaikaisia todisteita villikissoista yleisöhavainnoista, kamerapyydysten avulla tehdyistä tutkimuksista tai maanteillä kuolleista kissoista Sutherlandissa sijaitsevan Lairgin pohjoispuolella sijaitsevilla ylängöillä. Heidän mukaansa myös Argyllin ja Trossachsin alueilla oli vain vähän todisteita villikissoista.
Suunnitelma lajiin elvyttämiseksi
National Lottery Heritage Fundin rahoittaman hankkeen mukaan on todennäköistä, että villikissat, villikissahybridit ja kotikissat ovat paritelleet vapaasti toistensa kanssa useiden sukupolvien ajan 1960-luvulta lähtien, mikä on luonut hybridiparveksi kutsutun tilanteen.
Slater sanoi, että Skotlannin hallitus on sitoutunut suojelemaan ja palauttamaan Skotlannin luonnollisen elinympäristön.
Viime aikoina havaittujen dramaattisten luonnontuhojen peruuttaminen on yksi maamme suurimmista haasteista.
Lopullisena tavoitteena on oltava sellaisen villikissakannan luominen, joka ei tarvitse enää ihmisen toimia selviytymisensä turvaamiseksi. Toivomme, että voimme saavuttaa tämän tavoitteen tekemällä nyt yhteistyötä tämän ikonisen lajin suojelemiseksi ja palauttamiseksi tuleville sukupolville.
Viime kuussa hyväksyttiin lupa skotlantilaisen Royal Zoological Society of Scotlandin (RZSS) vankeudessa kasvattamien skotlantilaisten villikissojen vapauttamiseen Cairngormsin luonnonpuistoon.
RZSS:n suojelupäällikkö, tohtori Helen Senn sanoi: “Nämä raportit osoittavat, että villikissat ovat todella sukupuuton partaalla Isossa-Britanniassa ja että Skotlannin villikissakannan tulevaisuuden turvaamiseksi on tehtävä vielä paljon työtä.”
Lähteet:
BBC News – Scotland’s wildcat on brink of extinction – research (https://www.bbc.co.uk/news/uk-scotland-highlands-islands-65473244)